你以为吴三桂起兵反清，真的是为了复明吗？打到长江边坐拥半壁江山的时候，他为什么突然停下不打了？短短八年，声势浩大的三藩之乱怎么就从席卷全国变成了满门抄斩？
顺治元年，吴三桂打开山海关放清兵入关，此后十年，他从山海关一路打到云南，帮清廷平定了大半西南。顺治十七年，朝廷正式下旨，让吴三桂以平西王身份镇守云南，兼管贵州，耿仲明封靖南王镇福建，尚可喜平南王镇广东，三个藩王手握几万精兵，不但地方赋税全归自己收，连两省的官员任免都不用经过吏部，说白了就是国中之国。到康熙十二年的时候，康熙已经扳倒了鳌拜坐稳了皇位，放眼整个天下，就剩下三藩和台湾郑氏是不听招呼的主，尤其是吴三桂，光是平西藩一年就要花掉清廷一半的财政收入，康熙咬着牙说了句“撤亦反，不撤亦反，不若及今先发，犹可制也”，直接下了撤藩的圣旨，要吴三桂回东北养老。
而此时吴三桂正在昆明城外的演武场检阅亲兵，接到圣旨的时候，他手里还攥着马鞭，看完圣旨，他沉默了半天，突然一把扯掉了身上的清朝顶戴花翎，抽出腰刀砍了面前的案几，当场把跟着清廷来接藩的云南巡抚朱国治绑了，砍了脑袋祭旗，转头就打出了“兴明讨虏”的旗号，说自己受崇祯皇帝托孤，要把满清赶回关外，恢复汉家天下。
不到一个月，云南贵州全落入吴三桂手里，紧接着四川湖南望风而降，福建耿精忠起兵响应，广东尚之信扣押了两广总督造反，陕西提督王辅臣杀了经略莫洛跟着反，就连台湾的郑经都带着船队渡海，攻下了福建沿海的几个州府。不到半年，清廷丢了南方六省，半个天下翻了天。北京城门关了三天，权贵收拾细软，钱庄挤兑银子，连朝堂上都有大臣喊着要迁都回盛京。谁都没想到，当了十几年平西王的吴三桂，说反就能反出这么大动静，当时连康熙自己都捏着一把汗，就怕吴三桂打过长江，直扑北京。
可是就在这个时候，吴三桂停了。他带着大军到了长江南岸，占了岳州、长沙，对着北岸的荆州就是不下令渡江，一停，就是三个多月。你说他为什么不打？他都快七十岁了，难道真的是打不动了？不对，年轻的时候他能带着一万骑兵从宁远冲到缅甸，亲手勒死永历皇帝，这点路程怎么就走不动了？其实啊，他从一开始就没想真的打过长江去。他打的是兴明讨虏的旗号，可天下人都记得，永历皇帝就是他杀的，他要是真的把满清赶出去，把明朝皇帝扶上来，他往哪摆？他起兵不是为了复明，就是逼康熙服软，同意他世代做云南王，跟当年明朝沐家一样，永镇西南。他停在长江，就是给康熙留个谈判的余地，他想着，我都占了半个天下了，你康熙害怕了，肯定会跟我和谈，划江而治对不对？
而此时康熙根本不给他这个机会，康熙直接下令，杀了留在北京的吴三桂儿子吴应熊和孙子吴世霖，摆明了就是跟他死磕，一点谈的余地都不留。紧接着，康熙分兵，一边派重兵堵住长江，一边先打西北的王辅臣，打了一年多，王辅臣粮尽投降，西北稳了，转头又对付耿精忠和尚之信，康熙下旨，只要投降，既往不咎，还保留爵位，这两个人本来就是跟着吴三桂跟风造反，一看风向不对，马上就降了。郑经也被赶回到台湾去了，原来声势浩大的反清联军，一下子就剩吴三桂一个人孤零零守着湖南。
不过这时候吴三桂才看明白，自己已经没有退路了，打又打不出去，谈又没得谈，那怎么办？干脆，我自己当皇帝吧。康熙十七年，吴三桂在衡州登基称帝，国号大周，改元昭武，登基那天，本来选好了黄道吉日，结果刚把祭坛搭好，突然一场暴雨劈头盖脸浇下来，黄土铺的祭坛直接变成了烂泥坑，文武百官穿着朝服站在泥水里，一个个满身泥水，连头都抬不起来，吴三桂强撑着走完了登基流程，回去就病倒了。
当了才五个多月的皇帝，吴三桂得了痢疾，上吐下泻，六十多岁的身子哪扛得住，没几天就咽了气，死的时候连昆明都没回去，就死在了衡州的行宫里。他孙子吴世璠接了位子，带着残兵退到了昆明，根本扛不住清兵的进攻，三年之后，昆明城破，吴世璠自杀，三藩之乱彻底平定。清兵攻破昆明之后，挖开了吴三桂的坟墓，把他的骸骨锉成灰，送到全国各省示众，吴三桂一家人全被处死，连已经埋了几十年的耿仲明，都被挖出来挫骨扬灰，尚之信投降后还是被赐死，三藩彻底烟消云散。
说到这你会不会想问，吴三桂本来占尽了优势，为什么会输得这么快？其实从他停下不渡长江的那一刻，就已经输了。他一开始拿复明当幌子骗天下人，结果所有人都看出来，他只不过是为了自己的权力，他要称帝就更坐实了他的野心，本来天下有多少人恨满清的暴政，愿意跟着他反清，结果一看他自己要当皇帝，瞬间心就凉了。他一辈子都在变，降李自成，降满清，杀永历，反康熙，一辈子都在为自己的利益打转，从来没有过什么信念，赢的时候风光无限，输的时候连一个帮他说话的人都没有。
平定三藩之后，康熙才真正把权力收回到了中央，南方的财权兵权彻底归了朝廷，大清才真正算是一个统一的王朝，这也为后来上百年的康乾盛世铺了路，而吴三桂，直到现在，还被人当成反复无常的反面例子，这就是他一生反复争权的结局。
参考资料：1.《清圣祖实录》（中华书局点校本）
2. 魏源《圣武记》卷二《康熙定三藩记》
3. 刘健《庭闻录》卷六